Aussi réglé que du papier à musique s’est tenu du 3 au 6 juillet 2025 la Japan Expo édition 2025. Toujours basée dans les locaux du Parc des expositions de Villepinte, cette année voyait la venue du maître incontesté de l’horreur japonais Junji Ito comme invité d’honneur. Bien évidemment, il n’était pas venu seul et la liste des intervenants, tout comme celle des exposants s’est encore révélée longue, très longue, trop longue. Que ce soit en termes d’activités et autres expositions proposées aux invités le salon avait encore fait fort, mais qu’en est-il ressorti exactement après ces quatre jours de convention ?
Japan étau
Comme toujours, la Japan Expo ce sont des chiffres qui donnent le vertiges puisque cette année le salon à dénombré pas moins de 230 000 visiteurs répartis sur les quatre jours, un retour aux chiffres habituels après le creux de l’édition 2024 boudée à cause de la tenue des Jeux olympiques. Malheureusement, ce retour à une grosse fréquentation s’est fait ressentir, surtout sur les journée du week-end, ou la circulation dans les allées était aussi étouffante que laborieuse. Toutefois, cela s’est surtout ressenti dans le hall 5 et 6, certaines parties de Japan Expo étant singulièrement vide de stands que ce soit du côté pop-culture (hall 4) ou tout au bout du hall 6.
Malgré tout, il ne faisait pas bon être agoraphobe ces jours- là et nous avons pu observer à de nombreuses reprises les équipes de secours en intervention visiblement très sollicitées. Il faut dire que la chaleur ambiante n’aidait pas non plus. Dans un registre plus joyeux, l’organisation pouvait se targuer de pas moins de 671 invités, 835 exposants et 674 événements répartis sur pas moins de 35 scènes, disséminées sur 140 000 m². Voilà qui promettait des aller-retours au pas de course ainsi qu’une gestion du planning millimétrée si vous vouliez assister à plusieurs conférences et que ces dernières n’étaient pas sur la même scène dont certaines étaient parfois très éloignées.
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Stand by me
Nous venons de le dire, avec 835 exposants il y avait de quoi faire exploser son porte monnaie et son budget en peu de temps. Outre les sempiternels éditeurs de manga qui avaient encore une fois fait le déplacement (Kana, Glénat, Kurokawa, pika, et bien d’autres) et les éditeurs de livres comme Omaké ou Mana Books étaient peu représentés cette année, Third Edition n’ayant même pas fait le déplacement, réduisant encore l’offre. Du côté des deux villages créateurs et artisans, assez peu étendus, on pouvait dégoter de petites perles pour peu que l’on fouine un petit peu, mais l’augmentation des prix des stands s’est fait ressentir et là encore on avait l’impression d’une présence moins forte des petits indépendants.
De plus, en tendant un peu l’oreille on s’apercevait très vite que la politique de gonflement des prix de certaines enseignes à fait beaucoup grincer des dents cette année. Que ce soit le prix de la restauration sur place qui a explosé, la présence de contrefaçons, voire des produits vendus bien plus cher qu’ils ne devraient tout poussait à se montrer méfiant avant de dénouer les cordons de sa bourse. Certes les espaces des grands éditeurs étaient souvent conséquents, mais les files d’attentes souvent très longues ainsi que la difficulté à accéder aux boutiques ont pu en décourager certains. D’autant que l’épuisement très rapide des goodies éditeurs et les méthodes parfois agressives de vente de certaines boutiques ont également participé à la frustration des visiteurs.
Heureusement, le Japon et ses traditions étaient encore une fois de plus bien présents avec un focus sur la ville d’Izumo et il était possible de trouver nombre de produits artisanaux japonais absolument magnifique et de pouvoir échanger avec leur créateur en prime. Si vous aviez envie de bouger, vous pouviez vous adonner à de nombreuses activités gratuites comme le kendo, la pratique du sabre laser, la calligraphie, l’origami et bien d’autres encore. Enfin une toute nouvelle zone dédiée aux jeux de cartes à collectionner, le TGC Kingdom à fait son apparition avec une forte présence de Disney et de sa licence Lorcana.
Cours magistral
Mais tout n’était pas noir non plus avec la venue du maître de l’horreur japonais Junji Ito dont le travail mis en lumière à travers l’exposition dédiée, les séances de dédicaces et une conférence a été plebiscité du public. Même son de cloche pour l’exposition fêtant les 50 ans de Goldorak qui était absolument somptueuse. Dragon Ball était aussi à l’honneur avec la venue du célèbre éditeur d’Akira Toriyama, Kazuhiko Torishima, ainsi que celle de Toyotaro, le fameux dessinateur de Dragon Ball Super. Au travers de Masterclass et autres conférences, ils ont pu échanger avec le public sur cette saga si chère à leurs yeux et à leur carrière. Bien entendu, Brigitte Lecordier et patrick Borg étaient aussi de la fête pour évoquer ce manga qui les a rendus célèbres auprès des fans français.
Cette année le deuxième invité d’honneur était Kazuya Tsurumaki réalisateur du studio Khara présent pour fêter en grande pompes les 30 ans de la série Neon Genesis Evangelion, dont le point d’orgue a été la célébration du samedi soir sur la scène Yuzu où la chanteuse Yoko Takahashi a donné de la voix pour la plus grande joie des fans. La grande nouveauté de cette édition était le coin Idol Town Paradise où les mordu d’idols japonais pouvaient aller à la rencontre de leurs artistes préférés avec comme tête d’affiche le groupe EXILE TRIBE, U&Pia et BANZAI JAPAN pour ne citer qu’eux. Pour ceux qui aiment le cosplay pas de panique, le village cosplay était de retour avec ses costumes toujours aussi bluffants et la tenue de la finale du Extreme Cosplay Gathering.
Durant ces quatre jours il a par ailleurs été possible de se régaler en suivant des cours de cuisine dispensés par Thibaud Villanova (Gastronogeek) et le chef japonais Oki Hayashi entre deux projections en avant première européenne de films et d’animés. Pour les amateurs de jeux vidéo les stands de Nintendo, Sega, Arc System Works, Cyberconnect2 et Cygames sont revenus cette année encore avec des exclusivités à essayer sur leur stands (dont la switch 2 lancée à peine un mois avant dans le commerce), les grands attendus étant l’équipe créative de Clair Obscur Expédition 33. Vous l’aurez compris, quels que soient vos centres d’intérêts il était impossible que vous ne trouviez pas votre bonheur dans la pléthore d’événements présents au sein du salon, et pourtant…
Black Paradox
Un bon mois, c’est ce qu’il m’a fallu de repos et de réflexion avant de revenir sur cette édition 2025. Objectivement, la Japan Expo est un passage incontournable pour tout amateur de mangas et de culture nippone qui se respecte, d’autant que, depuis l’arrêt du Paris Fan Festival au bout de sa troisième édition, les grandes manifestation parsiennes se font rares (il ne reste plus que la Paris Games Week plus centrée sur le jeu vidéo et le Paris Manga et Sci-Fi Show plus orienté vers la pop-culture). Malgré tout, plus les années passent et plus je vois son visage changer et pas en mieux.
Une de mes critiques de l’année dernière, mais également lors de l’édition 2022 de la Japan Expo (plus excusable puisque année de reprise post-COVID) concernait l’absence de figure réellement forte en invité, cette année il y avait du lourd, mais également beaucoup d’invités présents chaque année ce qui limitait l’intérêt pour les visiteurs, souvent noyés dans la programmation très dense et le fléchage pas toujours évident pour s’y retrouver au sein du salon. Pour autant l’ambiance était vraiment bon enfant que ce soit dans les files d’attentes parfois très longues ou au sein des flots de badauds dans les allées les plus arpentées et il était agréable de communier entre fans, mon plus bel échange ayant été sur le stand de Yatuu, la dessinatrice d’Erika, que j’ai connu par l’intermédiaire d’une amie cherchant une dédicace.
Ne connaissant pas l’illustratrice, et en attendant mon tour pour la dédicace demandée, j’ai été convertie par les autres lecteurs lors d’une discussion épique et en suis finalement repartie avec deux dédicaces, dont une pour moi et les trois tomes d’Erika disponibles. Pour autant, on sent que l’organisation peine à insuffler réellement de la nouveauté au salon préférant tabler sur des invités valeur sûre et des activités qui ont fait leur preuves. Niveau professionnel, depuis quelques années il devient difficile d’avoir accès aux interviews des invités à moins d’être un énorme média et 2025 aura eu la palme avec seulement deux entrevues, mais proposées par les éditeurs. De celles que nous avions demandées à l’équipe de la Japan Expo aucune n’a eu de réponse favorable, ce qui est passablement frustrant.
Par ailleurs, l’interdiction de prendre des photos à de nombreux endroits de la manifestation (notamment sur les scènes) rend encore plus complexe le fait de couvrir le salon. Maintenant que la convention est revenu à son taux de fréquentation d’avant COVID, il ne serait pas étonnant qu’elle connaisse de nouveau une baisse de sa fréquentation publique à cause des points décrits ci-dessus, sans compter le prix des places qui augmente jusqu’à atteindre des prix délirants, ce qui risque bien de freiner les visiteurs les moins aisés. Reste à espérer que la Japan Expo frappe fort l’année prochaine pour fêter ses 25 ans, mais je garde bon espoir d’une prise de conscience qui rendra l’édition 2026 absolument immanquable.
La Japan Expo 2025 s’est avérée fidèle à ce qu’elle est depuis des années, une énorme convention qui peine à se renouveler édition après édition en tablant majoritairement sur des invités qui sont des valeurs sûres et que l’on voit années après années. N’ayant que peu de concurrence, elle reste l’un des points d’orgues de la saison des conventions et cela se ressent sur les tarifs qui y sont pratiqués. Même si la fête est toujours de mise dans les allées et l’ambiance bon enfant, on préfèrera les villages créateurs et artisans aux grosses boutiques, en évitant les files d’attentes interminables. Reste à espérer que l’année prochaine pour célébrer ses 25 ans la Japan Expo ait une grosse prise de conscience au risque de voir ses visiteurs déçus se tourner définitivement vers les petites conventions à taille humaine qui fleurissent un peu partout.
