The Alters

Présentation

The Alters est un jeu développé et édité par le studio 11 bit Studios. Ce dernier est un studio indépendant polonais fondé par des anciens de Cd Projekt (The Witcher et Cyberpunk 2077). Le jeu qui fera connaître 11 bit Studios sera le très acclamé par la critique et par les joueurs : Frostpunk. Jeu de gestion où le joueur est amené à faire des choix moralement impactant afin que sa ville survive à une ère glaciaire se déroulant dans une uchronie de la période Victorienne en Angleterre.

Présenté lors du PC Gaming Show de 2022, le titre se veut être un jeu de survie dans l’espace. D’après Tomasz Kisilewicz, l’artiste principal de The Alters, le jeu s’inspire des thrillers psychologiques et décrit son propre jeu comme “étrange”. De quoi susciter l’intérêt des joueurs et des spécialistes du secteur. 

Alors, coup de bluff marketing ou jeu véritablement “étrange” et psychologique ? Voyons cela tout de suite en commençant par l’histoire de The Alters…

Espace, frontière de l’infini…

Dans un futur indéterminé, à l’approche d’une planète inconnue, un vaisseau minier de la AllyCorp est endommagé par une force mystérieuse et se crashe sur la planète. Dans son module de survie, Jan Dolski se réveille. 

Cherchant à contacter le reste de son équipe, il se met à explorer les environs. Hélas, les autres membres de l’expédition sont tous morts à l’intérieur de leur caisson de survie et ce pour une raison inconnue. Jan décide donc de rejoindre la base afin de contacter AllyCorp et trouver de l’aide. 

Malheureusement, le système de communication est altéré et tout ce qu’il entend c’est que le soleil va se lever et qu’il doit faire bouger la base rapidement sous peine de se faire totalement irradier. Mais pour faire bouger la base, Jan va devoir trouver des ressources à la surface de cette planète clairement hostile. En explorant, il tombe sur des gisements de minéraux très convoités : le Rapidium.

Celui-ci a des propriétés tellement étranges qu’il permet à Jan, suite à la demande de l’employé de AllyCorp, de créer une espèce de clone de lui-même en utilisant un ordinateur quantique. Celui-ci va simuler une existence parallèle de Jan Dolski et lui fabriquer un corps humanoïde. Le premier créé sera appelé Jan Technicien…

Quelles épreuves et aventures attendent les 2 Jan ? Sauront-ils s’entendre et s’entraider dans cet environnement inhospitalier ? Tout cela ne dépend que de vous et de vos choix… Alors posez-vous les bonnes questions avant chaque décision car la survie ne tient, hélas, qu’à un caprice du destin…

Protocole d’analyse de l’histoire…

Si l’histoire commence de manière un peu lambda (un seul survivant d’un crash va devoir s’en sortir bla bla ba), force est d’admettre que 11 bit Studios a trouvé là une idée plus que surprenante et intéressante. En y abordant les thématique du clonage, du transhumanisme, de la survie en environnement restreint et de la vie en collectivité, The Alters nous invite à une réflexion sur l’humanité et sur les choix qu’un individu est prêt (ou non) à prendre. 

En plus de nous impliquer dans les décisions pour la survie de la base et de l’équipage (mais surtout du Rapidium, comme par hasard…), The Alters va nous demander de faire des choix moraux dans des situations où clairement il n’y a pas de “bon” choix voire clairement pas de choix du tout. 

Comment on survit ? 

Et le temps passe, passe, passe…

Première composante qu’il va falloir prendre en compte et ce en toute circonstance : le temps. 1 seconde de temps réel correspond à 1 minute dans le jeu. Chaque fabrication d’objet prend un certain temps, chaque minage effectué prend 20 à 30 minutes…

Vous l’aurez compris, il va falloir bien gérer le temps, surtout qu’à chaque jour qui passe, le soleil se rapproche et menace de carboniser votre base et ainsi signer la fin de la partie. 

C’est pourquoi, il va falloir planifier vos journées. Entre exploration, extraction de ressources, entretien et réparation de la base, recherche scientifique… Il y a de quoi faire et il va falloir bien le faire. The Alters est un jeu qui donne, mais ce qu’il donne il faut le mériter, et cela passe par une difficulté vraiment présente tout du long du jeu. Jan Doslki et compagnie n’auront pratiquement jamais assez de temps pour tout faire et cela signifie qu’il faudra faire des choix et ça ne sera pas de gaieté de cœur la plupart du temps…

La récolte des ressources

Les ressources seront indispensables pour que Jan et ses Alters puissent survivre, et pour ce faire, il va falloir aller chercher à l’extérieur de la base. En fonction de la ressource désirée, Jan va trouver des gisements extractibles 3 fois. Puis, en fonction de sa progression, il va trouver des gisements qu’il va être possible d’exploiter en construisant des extracteurs reliés à la base avec des pylônes. 

Mais, car avec The Alters il y a très souvent un mais, il faudra une personne affectée à l’extracteur dans la journée sinon il ne se passera rien. En plus des métaux, il faudra récupérer de la matière organique, des matériaux enrichis, et bien entendu du Rapidium. 

Ainsi, chaque ressource aura son importance. Que ce soit pour la construction d’objets, de la nourriture ou bien encore pour gérer la base dont Jan et ses Alters disposent. 

Gestion de la base

Véritable bunker mouvant pour Jan, la base va devoir être agrandie, améliorée mais surtout préservée contre tout ce qui pourrait arriver. Et sur une planète inhospitalière, la liste est très très longue…

Au fur et à mesure des recherches et / ou de l’avancée de l’exploration, de plus en plus de modules seront proposés : un dortoir, un atelier, une cuisine mais également une salle de repos (rien de mieux pour se détendre que de faire un bon vieux beer-pong entre “potes” n’est-ce pas ?).

Ainsi, chaque salle a sa propre utilité et certaines sont clairement indispensables si l’équipage veut survivre. L’atelier permet de crafter tous les objets nécessaires à l’exploration et à la maintenance, la cuisine de faire des rations ou des repas plus conséquents pour remonter le moral de l’équipage, la serre pour cultiver différentes plantes, le laboratoire pour les recherches scientifiques afin de débloquer encore plus de fonctionnalités et de bonus…

Jan devra également faire attention à son espace de stockage car il va rapidement devenir plus que limité pour l’équipage. 

Les Alters ? Qu’est-ce que c’est ?

J’ai gardé la meilleure idée de The Alters pour la fin de cette partie sur le gameplay : Les Alters ! Véritable pierre angulaire du gameplay et principal axe de communication de 11 bit Studio lors du développement et de la présentation du jeu. 

Jan devra, à un moment donné, utiliser l’ordinateur quantique de la base afin de créer un Alter, sinon il ne pourra pas remplir sa mission et survivre jusqu’à l’arrivée de l’équipe de secours. L’ordinateur affiche une sorte de ligne de vie remplie d’événements qui ont forgé Jan et participé à son évolution. Par exemple : le choix de partir de la maison alors que son père alcoolique battait sa mère, la rencontre avec Luna (sa première petite amie), etc.

Tous ces choix ont fait de Jan l’homme qu’il est aujourd’hui. Eh bien, un Alter, c’est en fait une autre ligne de vie qui fait son chemin depuis un événement personnel déclencheur. Son Alter a pris une décision différente : aider la jeune fille harcelée ou non, partir de la maison pour étudier ou non… Ce qui aboutit à un Jan variant pourrait-on dire qui, au lieu d’être un simple baroudeur de l’espace, sera devenu scientifique, mineur qualifié, docteur…

Personnellement, cela me fait penser à ce que j’appellerai une uchronie personnelle : que se serait-il passé si j’avais fait ce choix au lieu d’un autre ? Comment ma vie aurait été impactée si j’avais suivi Lena dans une nouvelle ville, etc. 

Jan va donc s’entourer de “copies” différentes en certains points de lui afin de survivre dans cette base. Mais autant la gestion de ressources est basique et simple, autant la gestion humaine l’est beaucoup moins…

La gestion des Alters

En effet, cela ne sera pas une partie de plaisir que de gérer tout ce petit monde. Déjà, mettez-vous à la place de l’Alter créé. Comment pensez-vous que vous réagiriez si on vous annonçait que vous n’êtes qu’une “copie” du mec qui vous ressemble trait pour trait ? Il va donc falloir prendre en compte que chaque Alter aura sa propre personnalité, son propre ressenti sur la situation, réagira différemment en fonction des événements, etc. 

C’est pourquoi, Jan va devoir s’assurer que chaque Alter se sente le mieux possible pour pouvoir leur assigner des tâches à accomplir pendant les journées. Maintenant, vous n’êtes plus obligé d’aller à l’extracteur de métal pour y passer la journée, un de vos Alters peut le faire pour vous. Mais attention à son moral, sa santé, sa faim et ses envies.

Plus les Alters et Jan seront proches, plus ceux-ci seront enclins à collaborer de manière efficace. Et rien de tel pour être proche de quelqu’un que de s’entretenir avec eux, de les écouter et de les aider à trouver les réponses qu’ils cherchent (certains plus que d’autres), voire même de régler des conflits entre Alters qui peuvent survenir pour diverses raisons. 

Qui suis-je ? Où vais-je ? Dans quel état j’erre ?

NdR : je tiens à préciser que cette partie ne reflète que MON ressenti vis-à-vis de The Alters. Ma sensibilité à ce genre de problématique n’est peut être pas la même que vous, ami(e)s lecteurs et lectrices, merci d’en tenir compte.

The Alter est le genre de jeu qui m’a atteint directement en plein cœur et en plein cerveau. Il m’affecte au plus au point en vous faisant prendre conscience d’un paquet de choses en fonction de la sensibilité de chacun. Le jeu se permet de vous poser des choix (ou des absences de bon choix) cornéliens, qui en tant qu’être humain vous fait réfléchir à votre propre vie : que ferais-je face à cette situation ? Est-ce moralement juste de créer des Alters ? Comment doit-on les considérer ? Sont-ils aussi “vivants” que moi ? 

Toutes ces questions reflètent le transhumanisme, que beaucoup considèrent comme une voie royale vers un “bon” futur de l’humanité ? Mais sommes-nous prêts à agir en tant que tels ? Rien n’est moins sûr…

Désolé pour ce petit écart, mais il me semblait important d’exprimer mon ressenti personnel pour une fois car The Alters est un jeu très particulier pour cela.

Direction artistique et musicale

Graphiquement au top 

Une grosse claque. Voilà ce que représente le travail de 11 bit Studios sur The Alter. Pour un studio indépendant, le travail réalisé est tout simplement remarquable. Même si les environnements ne sont pas ultra diversifiés, la planète présente quand même des particularités géographiques : montagne, mers déchaînées, rivière de lave…

C’est incroyable de se dire à quel point certaines productions indés n’ont rien ou presque à envier aux productions AAA, surtout au niveau des graphismes (n’est-ce pas Clair Obscur Expédition 33 ?). Même au niveau de l’interface tout a été clairement pensé pour faciliter la navigation dans les menus. Quant à l’aspect de la base, même si le design extérieur fait un peu cliché (et encore…), l’aspect intérieur est agréable et synthétique. Chaque salle est reconnaissable quasi instantanément, tout roule comme la base ha ha (NdR : oui je sais, elle était facile…)

Musicalement : l’extase !

La bande sonore de The Alters a été composée par Piotr Musial qui a déjà officié sur Frostpunk 1 et 2 et This War of Mine. Il livre ici une proposition dantesque de 14 pistes dans un style évidemment spatial mais angoissante, opprimante. On sent toute la tension qui s’accumule tant physique que psychique sur Jan et ses Alters, le stress, la colère. Toutes ces sensations négatives se retrouvent sublimées par cette OST incroyable ! 

Et, par moment, certaines pistes possèdent ce sentiment de légèreté, de tranquillité voire d’osmose tellement les envolées sont lyriques mais toujours ce sentiment de vulnérabilité revient encore et encore et encore… Nous indiquant que Jan et ses Alters ne sont là que pour souffrir puis s’émerveiller pour ensuite retourner dans une spirale de souffrance…

En un mot : MAGIQUE ! Dans ce domaine de musique, Piotr est à placer au même niveau que Ben Prunty (connu pour la musique du bijou du rogue-like : FTL). Après, les goûts en matière de musique sont personnels et sans doute que le travail de Piotr “me parle” et me “touche” plus qu’il ne devrait (NdR : vive mon hypersensibilité…) mais son travail est incroyable et j’espère que les joueurs l’apprécieront à sa juste valeur !