Écrit par Natsu Hyūga sous la forme d’un Light Novel, Les Carnets de l’Apothicaire a été adapté en manga puis en anime. Il s’agit d’une fiction qui se déroule dans la Chine impériale. Nous suivons Mao Mao, une jeune fille intelligente et très observatrice qui se fait kidnapper et vendre au palais impérial. L’intrigue débute à ce moment et rapidement l’histoire prend des airs d’enquête très addictive. Dans cet article, je ne vous spolierais pas l’intrigue. Malgré tout, je vais devoir parler de Jinshi et donc il se peut que quelques informations fuitent. Je vais aussi parler de la relation entre Jinshi et Mao, c’est même le sujet principal, alors je vous conseille de voir ou lire l’œuvre avant.
Une histoire d’un autre temps
Les Carnets de l’Apothicaire se déroule dans une Chine impériale fictive. Afin que vous puissiez comprendre mon point de vue, il faut que l’on remette les choses à leur place et notamment parler de la place des femmes à cette époque. Bien que fictive, l’œuvre dénonce le statut de la femme (surtout dans le Light Novel).
Mao Mao nous le rappelle d’ailleurs sans cesse dans ses pensées. Tout ce qu’elle fait est calculé ou bien fait pour survivre. Notons pas mal de phrases comme «Si je ne le fais pas, je risque d’être punie. Après tout, je ne suis rien sur l’échelle sociale».
Les concubines de l’empereur aussi ont un rôle et elles n’ont pas forcément voulu l’avoir. Dame Lifa et Dame Gyokuyō, par exemple, sont constamment en concurrence. Elles savent que leur place sur l’échelle se joue à leur fécondité. La première qui donnera un héritier sera l’impératrice.
Nous savons très bien qu’il n’y a aucun amour dans ces relations. Une profonde attache éventuellement. Mais cela n’empêche pas l’empereur d’avoir plus de droits et notamment celui de visiter plusieurs concubines. Dans le Light Novel, nous en avons pleinement conscience, mais dans l’anime, tout est si beau et coloré, les musiques si romantiques et l’humour des personnages est très présent. Ce qui va donner un ton plus léger à l’histoire.
Mais si on retire tous ces beaux dessins colorés ? Et qu’on avait un roman entre les mains sans aucun marketing, est-ce qu’on le verrait de la même façon ? Finalement, l’histoire de base n’est autre qu’une enquête médicale et politique menée par un puissant homme et une fille d’apothicaire très curieuse.
Quand le manga romantise une histoire qui ne l’est pas
Les Carnets de l’Apothicaire est donc comme dit plus haut une enquête au sein du harem de l’empereur. Le poison est à l’époque l’arme la plus utilisée, car discrète, et Mao Mao a des connaissances en médecine et semble développer une certaine tolérance contre les poisons. Elle attire donc l’attention de Jinshi, l’intendant du palais. Quand Mao Mao décide de mettre ses compétences à disposition, elle s’assure une utilité au sein du palais et c’est ce qu’elle souhaite conserver. Encore plus quand Jinshi commence à lui offrir des passe-droits. Si le Light Novel nous l’explique clairement sous la plume de l’autrice, l’anime et le manga offrent eux deux choix en mettant en scène les images de façon spécifique. Ainsi, les fans peuvent choisir entre romantiser le comportement de Jinshi ou choisir de prendre Jinshi comme un manipulateur.
La lectrice de romance que je suis a fait son choix. Jinshi n’a rien de romantique, c’est un forceur et un profiteur qui souhaite avoir Mao Mao car elle lui résiste. Mais aussi parce qu’elle est utile. Encore une fois, c’est mon avis ! Libre à vous de romantiser Jinshi mais on est d’accord sur le fait que son comportement est problématique. Après, ça ne veut pas dire que moi-même je n’ai pas envie de voir Mao Mao et Jinshi ensemble. J’adore les voir se battre.
Dans l’anime et le manga, tout est mis en place pour sublimer Jinshi : un visage d’ange, de jolies couleurs sur lui, et dans l’anime une douce voix en VF. C’est à ce moment-là que l’on nous laisse le choix d’interprétation. Car, par moments, on nous glisse des bribes de son passé et notamment les souffrances dont il a été victime. De quoi donner envie de le chouchouter finalement.
Une mise en scène romantique
L’anime nous a offert un bel exemple d’interprétation. Prenons le passage de la grenouille. Je vais être honnête, je suis tombée plein de fois sur cette scène sur TikTok et c’est ça qui m’a donné envie de lire l’œuvre. En voyant la scène, je me suis dit «étrange, elle n’a pas l’air à l’aise», mais tout le monde hurlait de joie en disant que ça y est, Mao allait tomber amoureuse.
Dans le Light Novel, la préoccupation de Mao dans cette scène, c’est le mensonge. Elle sent du relief sous la tunique de Jinshi alors qu’il est censé ne pas en avoir vu que c’est un eunuque (du moins, il est présenté comme tel à la cour). La première chose qu’elle se demande, c’est si l’empereur le sait. Ensuite, elle pense au scandale que cela ferait et enfin… Elle se dit qu’elle est au courant et que ça va lui attirer des soucis.
Dans l’anime, nous avons un magnifique décor, des images statiques de Jinshi entre les cuisses de Mao et des joues rougissantes chez les deux. Certes, Mao Mao pense et parle pour elle, maison a encore ce choix d’interprétation et donc la possibilité de romantiser l’œuvre. Alors qu’au final, Jinshi se colle contre Mao Mao sans se demander si elle est consentante. Pourquoi elle ne se défend pas ? Parce qu’à cette époque, une femme subit et ne se défend pas. Un homme veut la prendre, il le fait et ensuite on dira que c’est elle qui l’a séduit et c’est sa réputation qui en prendra un coup.
Nous sommes donc face à une relation non équilibrée et à sens unique. D’ailleurs, nous ne savons même pas si Jinshi est amoureux. Certes, son comportement le laisse croire, même dans le light Novel. Mais là aussi,on a le choix. Est-il attaché à elle (ce qui est fort probable) ou bien veut-il juste éviter de perdre celle qui résout tous les mystères et participe à l’équilibre du palais ?
Pourquoi alors romantise-t-on cette histoire ?
L’autrice elle-même l’a dit, de base elle écrit juste une histoire d’enquête sur un petit ton d’humour par moments. Elle l’a avoué aussi,ses proches et les fans exercent une forte pression sur elle pour que Mao Mao et Jinshi tombent amoureux. Mais ce n’est pas son but à elle. Personnellement, j’aime ce jeu du chat et de la souris entre Jinshi et Mao. En ce qui me concerne, je vois Mao Mao comme quelqu’un d’aromantique et d’asexuée. Donner une vie amoureuse à ce personnage serait gâché l’histoire. Pourtant, vous me connaissez, j’adore la romance. Et même si Jinshi et Mao me donnent envie de les mettre ensemble, je reste lucide et ce couple ne donnerait rien.
On ne nous aide pas non plus à ne pas romancer l’histoire. Tous les codes de la romance sont là ! Jinshi est un beau gosse et il apporte une attention exclusive à un personnage féminin. Si, dans le Light Novel, nous avons accès aux pensées de Mao, c’est moins le cas dans le manga et l’anime, donc forcément on garde la romantisation visuelle. Et, bien sûr, l’intrigue se passe uniquement autour de Jinshi et Mao. Il n’y a pas un épisode sans que l’on ne les voie ensemble, alors que dans le roman on a parfois de longs moments avec juste Mao et ses pensées. Ce qui fait que dans le roman on s’attache à Mao… Dans l’anime, on s’attache à Mao et Jinshi, le duo finalement.
Mais alors, Slow Burn ou pas ?
Eh bien, vous n’aurez pas la réponse dans cet article malheureusement. Actuellement, le Japon a sorti le seizième tome en mai 2025. Quant à nous en France, nous attendons le tome sept le 5 février 2026. Il semblerait que, petit à petit, Mao éprouve des sentiments pour Jinshi, d’après ce que les lecteurs japonais disent. Du coup, est-ce que Natsu Hyūga a cédé à la pression des fans et de ses proches et nous offre un slow burn ? Ou bien va-t-elle continuer sur sa lancée ?
Maintenant que Jinshi a évolué dans la hiérarchie, il a clairement plus de pouvoir. Va-t-il en abuser pour conquérir Mao Mao ? Va-t-il montrer une autre facette de lui moins toxique ?
J’ai cette crainte de voir la romance prendre le pas sur l’histoire. Certes, j’ai commencé la lecture afin de comprendre la scène de la grenouille. Mais finalement,je suis devenue addict aux enquêtes et aux complots de cette histoire. Si une romance doit naître, j’ai espoir que cela n’empiétera pas sur les personnages et que Mao Mao va rester cette femme culottée comme on l’aime.
Ce qui est sûr, c’est que votre interprétation de l’histoire va sûrement différer en fonction du support. Si vous avez lu le Light Novel, vous verrez sûrement Jinshi comme un calculateur toxique qui abuse de son statut pour séduire une courtisane ingénue. Mais si vous avez juste regardé l’anime, il y a de fortes chances pour que vous soyez team couple Mao Jinshi.
Les Carnets de l’Apothicaire est une œuvre assez complexe de par ses adaptations. Une romance idéalisée par habitude par les fans mais qui pourtant n’est pas appréciée de l’autrice. Malgré tout, elle semble choisir le chemin des fans. Cela va-t-il nuire à l’histoire ? Ou la rendre encore plus populaire ? Finalement, est-ce qu’une romance est obligatoire pour sortir du lot ? Ce qui est sûr, c’est que Jinshi plaît et ce malgré ses comportements toxiques. Et vous alors ? Quel est votre avis sur l’histoire ? Est-ce que l’anime n’a pas un peu trop édulcoré l’histoire contrairement au Light Novel ?
