Après plusieurs mois d’attente, la saga Oldman arrive à son terme avec le tome 2 disponible à la vente depuis le 1er juillet 2026. Bien qu’une partie des mystères entourant Billy Oldman aient été levés, un certain nombre de questions restaient sans réponse, à commencer par la véritable identité de Neleh. Il est désormais temps d’assister à la conclusion du duel entre l’illusionniste et la souveraine, la magie de l’un se confrontant à l’intelligence de l’autre.
Cette critique a été réalisée avec un exemplaire fourni par l’Éditeur.
Qu’on lui coupe la tête !
Le temps n’est qu’une illusion
Dans un pays lointain règne une Reine sur laquelle le temps n’a pas de prise. Au fond de ses geôles croupit Billy Oldman, un vieux magicien accusé de trahison et qui, derrière ses tours de passe-passe, cache une vérité tragique. Un destin auquel semble lié le secret de l’éternelle jouvence de la Reine… Mais aujourd’hui, l’heure est venue de rendre des comptes. Grâce à ses talents d’illusionniste, Oldman s’évade et délivre au passage une autre âme abîmée : Rebecca, une ancienne générale amputée qui retrouvera sa force d’antan grâce à l’art de Wilson, anatomiste excentrique et concepteur d’automates. Bientôt, ils vont former un improbable trio d’anonymes, exerçant leurs talents dans les théâtres de la ville, attendant secrètement le moment tant attendu de leur revanche…
Glénat
Oldman est un prisonnier, un vieillard mis au secret par la reine elle-même. Pourtant, loin de chercher à fuir, le prisonnier annonce tranquillement à un magistrat son intention de s’évader de son cachot… par magie. Intriguée, la souveraine décide d’assister en personne à cette prétendue évasion. Sous les yeux d’une cour médusée, le vieil homme l’appelle « mère » avant de traverser les barreaux de sa cellule comme un fantôme. Alors que les gardes se lancent à sa poursuite, ils découvrent trop tard qu’ils ont été victimes d’un simple tour d’illusion. Car Oldman n’a aucune intention de quitter la prison sans Rebecca, surnommée « la déesse de la guerre ». Jadis redoutable combattante, la jeune femme croupit désormais dans un cachot après avoir été amputée de ses quatre membres.
Une fois sa coopération obtenue, le duo rejoint le Dr Wilson, un anatomiste aussi brillant que débauché, seul capable de concevoir des prothèses susceptibles de rendre à la guerrière une partie de ses capacités. Un an plus tard, le trio survit en donnant des spectacles d’illusionnisme plus ou moins convaincants. Leur quotidien bascule lorsqu’ils croisent la route de Neleh, une mystérieuse jeune fille qui semble en savoir long sur Oldman. Après l’avoir sauvée des gardes du palais, ils découvrent qu’elle est une prophétesse. Dans le même temps, la reine apprend non seulement la réapparition du fugitif, mais aussi que Rebecca se tient à nouveau à ses côtés. Bien décidée à éliminer cette menace, elle dépêche Hammer, le guerrier responsable de la chute de la combattante des années auparavant.
En remontant la piste des fugitifs à partir du théâtre où ils se produisent, Hammer finit par retrouver leur refuge. Incapable de prévenir ses compagnons à temps, Neleh, victime d’un étrange sommeil, ne se réveille que quelques instants avant l’assaut des soldats. Après avoir repoussé leurs assaillants, Oldman choisit de retourner seul au château, tandis que la prophétesse révèle enfin à Rebecca et Wilson la véritable identité de leur compagnon. Derrière le nom d’Oldman se cache en réalité Edward, un orphelin élevé au palais après avoir été choisi par la reine comme héritier potentiel.
Doté du pouvoir d’échanger ses années de vie avec celles d’une autre personne, il grandit aux côtés d’Owen, son ancien bourreau de l’orphelinat, lui aussi destiné à succéder à la souveraine. En découvrant ce don exceptionnel, la reine lui dérobe trente années de vie avant de le faire emprisonner sous une fausse accusation de meurtre. De retour face à sa mère adoptive, Edward tente une ultime négociation afin de mettre un terme à la traque dont il fait l’objet. Les discussions échouent et, malgré une blessure, il parvient à prendre la fuite. Avant de disparaître, il retrouve son amie d’enfance Hélène pour lui raconter les événements qui l’ont conduit jusque-là. Le lendemain, alors que la garde est sur le point de mettre la main sur lui, Rebecca et Neleh interviennent in extremis pour lui porter secours.
Team Edward
Quand la magie transcende le temps, la vie et la mort.
Traqués par la couronne, Oldman et ses compagnons tentent d’échapper à l’armée de Hammer lancée à leurs trousses. Mais alors qu’ils ont presque réussi à semer leurs assaillants, Hammer provoque Rebecca ! La guerrière amputée va devoir affronter son pire ennemi dans un duel brutal qui décidera du sort des rebelles. Mais bien qu’elle ait récupéré sa force d’antan grâce à l’art de Wilson, son adversaire semble la dominer. Pendant ce temps, la Reine, toujours obsédée par la jeunesse éternelle, prépare un plan machiavélique pour s’emparer de la magie temporelle d’Oldman. Il est temps pour le vieux magicien d’affronter cette reine tyrannique et de récupérer les années de vie qui lui ont été volées. S’il veut jouer son plus beau coup, il devra revenir là où tout a commencé…
Glénat
Alors que Oldman était sur le point de se faire capturer à la fin du premier tome d’Oldman, Rebecca, suivie de Neleh, s’est jetée dans la bataille pour lui porter secours. Après avoir tenté tant bien que mal de semer leurs poursuivants, grâce à une calèche conduite par Wilson pourtant censé avoir pris la fuite, nos héros parviennent enfin à s’échapper grâce à un piège mis en place, en avance, par l’anatomiste.
Cependant, Hammer provoque Rebecca, poussant l’ancienne commandante rebelle à franchir le fossé la séparant de son ennemi mortel. La vengeance peut alors commencer, mais la guerrière n’arrive pas à prendre l’ascendant sur son adversaire. La jeune femme va devoir se fier à ses prothèses pour vaincre le capitaine de la garde royale. Une fois Hammer éliminé, le petit groupe se retranche dans une vieille chapelle, le temps pour oldman de panser ses plaies et pour Wilson de doter Rebecca de nouvelles prothèses. Ils l’ignorent encore, mais le plan concocté par Billy est sur le point de débuter.
Tempora Mori…
Et bien, j’avais vu assez juste dans la direction prise par Chang Sheng pour développer son intrigue. Il faut dire que la lecture de Baby et de ses trois volumes a été suffisante pour comprendre comment fonctionne l’auteur. D’ailleurs, les défauts que j’avais relevés à ce moment-là sont peu ou prou les mêmes que ceux que je déplore pour Oldman, à commencer par des personnages totalement caricaturaux. Ainsi, la véritable identité de Neleh n’est un mystère pour personne et seule sa présence est intrigante, bien que la raison invoquée par l’auteur soit trop alambiquée pour réellement tenir debout.
Une nouvelle fois, les péripéties s’enchaînent à toute vitesse, sans laisser le temps de développer le propos ou la psychologie des personnages, au point que le récit finit par ressembler à une simple succession de rebondissements, sans que l’on ne parvienne jamais à s’attacher à qui que ce soit dans le récit. Pire, certaines réactions en deviennent totalement ridicules comme l’arrivée de Wilson en calèche qui décide de transformer le ticket d’entrée pour faire monter ses amis, alors qu’ils sont en fuite, en chantage au mariage envers Rebecca. Dans le même ordre d’idée, je n’ai encore pas compris pourquoi Owen, arrivé sur les lieux de la confrontation finale avec Hélène en otage, décide tout d’un coup de rajeunir de 10 ans.
Cela étant, même en connaissant tous les tenants et les aboutissants du manga, je n’ai toujours pas réussi à intégrer pourquoi Edward s’est retrouvé en possession de son pouvoir, tant les explications du “papillon” m’ont paru fallacieuses et totalement hors de propos. Pourquoi devait-il transmettre ce pouvoir ? En dehors des besoins du scénario, rien ne semble réellement le justifier. Vous l’aurez compris, je suis loin d’adhérer à la proposition de Chang Sheng, même si le pouvoir d’Edward en soi était d’une originalité folle et aurait pu constituer un excellent point de départ pour une intrigue passionnante.
Cependant, en ce qui me concerne le problème vient de la façon qu’a le dessinateur d’aborder ses histoires et sa façon de les raconter, avec un rythme trop soutenu et des développements plus qu’évidents, donnant une forte impression de remplissage entre deux combats. Reste des scènes d’actions à la mise en scène soignée et des graphismes malgré tout superbes, mais cela n’a pas suffi à me happer pour me transporter dans l’aventure. Dommage, mais il y a fort à parier qu’Oldman ne sera bientôt plus qu’un lointain souvenir.
Malgré des graphismes séduisants et un pouvoir particulièrement original, Oldman ne parvient jamais à transformer ses bonnes idées en une aventure véritablement prenante. À vouloir enchaîner les révélations et les affrontements sans prendre le temps de développer ses personnages, Chang Sheng livre un récit aussi spectaculaire qu’éphémère. Une lecture qui divertit sur l’instant, mais dont il ne restera finalement que quelques belles planches et le sentiment d’un potentiel largement inexploité.
