Kirby Air Riders est la surprise Nintendo de cette fin d’année. Le premier opus sur GameCube était plus un titre culte qu’un gros succès, d’où l’étonnement à l’annonce de cette suite. Kirby reprend donc la piste pour des courses plus effrénées que jamais ! Le jeu est disponible depuis le 20 novembre dernier exclusivement sur Nintendo Switch 2.
Ce test a été réalisé sur une version Nintendo Switch 2 fournie par l’Éditeur.
Riders, à vos bolides !
Quel début de course pour la Switch 2 ! Mario Kart World, Donkey Kong Bananza, Hyrule Warriors le mois dernier… et maintenant Kirby Air Riders. C’est peut-être l’une des plus grosses surprises de l’année. Si son prédécesseur sur GameCube n’avait pas déplacé les foules, Air Ride reste une de ces bizarreries mémorables purement Nintendo. Quel plaisir donc de retrouver la frénésie de la course made in Kirby en 2025 !
D’autant que Kirby Air Riders n’est pas avare en contenu. Dès le lancement du titre, on peut accéder à ses quatre modes de jeu principaux : Air Ride, Top Ride, City Trial et Road Trip. S’il est recommandé d’aller faire un tour par la case tutoriel, le gameplay est suffisamment abordable pour se lancer d’emblée dans la course. Une petite vidéo résumant les commandes basiques se lance de toute manière lorsque l’on lance un mode de jeu pour la première fois.
Pour autant, ce mode tutoriel est un incontournable. Il ne faut guère plus d’un petit quart d’heure pour en faire le tour. C’est l’occasion d’apprendre en détail le fonctionnement des Pressions, des pouvoirs en course, ou encore de peaufiner certaines techniques. La section consacrée aux bolides permet surtout de se rendre compte de l’impact majeur du choix du véhicule.
Simple comme poyo
Dès la première leçon, on se rend compte de la simplicité presque déconcertante du gameplay. Notre bolide avance tout seul dans Kirby Air Riders. Pour tourner, il suffit d’orienter le stick. Attaquer nos adversaires se fait en agitant le stick. Seuls deux autres boutons seront mis à contribution : un pour la Pression, le dérapage / freinage / aspiration d’ennemis, et un autre pour déclencher notre Spécial. N’allez pas pour autant penser que le gameplay n’a pas de profondeur ! Il y a une raison pour laquelle le tutoriel comprend autant de leçons…
Une fois paré au décollage, il ne nous reste donc plus qu’à choisir notre activité sur le menu principal. L’interface de Kirby Air Riders rappellera très vite des souvenirs aux fans de Super Smash Bros. Ultimate. Pas de dépaysement donc sur la manière dont il faudra débloquer son contenu ! À l’instar de SSBU, Kirby Air Riders n’offre au départ qu’un choix limité de pilotes et de bolides. Il faudra terminer des missions dans chaque mode pour débloquer le reste du cast.
Si le choix peut faire froncer les sourcils de celles et ceux qui aiment se lancer directement avec leur personnage favori, les missions s’enchaînent heureusement assez vite. Finir une course sans rater un seul virage, toucher deux pilotes avec une seule toupie… L’idée étant qu’au plus vous jouez, au plus vous débloquez d’aspects du jeu. Chaque mode de jeu propose 150 missions, plus 150 missions dédiées au multijoueurs en ligne. Si vous n’avez pas le online, pas de panique : ces récompenses-ci sont uniquement cosmétiques.
Air Ride, quésako ?
Le mode Air Ride est naturellement le premier que j’ai voulu tester. Deux variantes sont proposées : course libre, et contre-la-montre. En mode course, les règles peuvent être librement customisées. Nombre de tours, choix du circuit, assistance… De quoi créer votre expérience optimale. Le choix de circuit est soumis au même fonctionnement que les pilotes et bolides. Si la sélection de départ peut sembler maigre, de nouvelles courses se débloquent naturellement en jouant au jeu.
Il ne reste plus qu’à valider notre pilote et son bolide pour lancer la course. Chaque pilote a son Spécial et ses statistiques propres. C’est aussi le cas de chaque bolide, nécessitant donc un choix minutieux. Certaines machines proposent même des gameplays très différents, comme l’étoile archéo qui ne tourne juste pas tant que l’on n’appuie pas sur Pression ! Autant d’options qui permettent à chaque joueur de trouver sa combinaison parfaite.
Une fois la course lancée, Kirby Air Riders fait vite passer le chaos de Mario Kart World pour une garderie, malgré sa limite de six pilotes en simultané. Les bolides fusent, les ennemis à éliminer sur le terrain sont partout. Chaque circuit propose son lot de gimmicks environnementaux en pagaille. Les phases sur rails deviennent vite des prétextes à faire foncer les pilotes à toute berzingue, tout en profitant du paysage. Il faudra jouer des pieds, des mains et de tous les pouvoirs qui croiseront notre route pour finir premier.
City Trial et Top Ride
En mode City Trial, nous sortons de la piste linéaire des circuits pour nous affronter dans la zone ouverte de Skaïa. Jusqu’à 16 pilotes vont écumer la ville à la recherche d’améliorations pour leurs bolides. Boosts de vitesse, de puissance, de vol ou encore de poids se trouvent un peu partout. En brisant des caisses, dans des recoins de la carte… Ou en envoyant valdinguer les autres pilotes ! Si vous perdez votre propre véhicule, il faudra rapidement en trouver un autre sur la carte.
Des événements aléatoires viendront casser le rythme de la collecte effrénée. À l’issue du chrono, les améliorations récupérées viendront renforcer notre dernier bolide pour affronter l’épreuve du stade ! Et mieux vaut choisir une épreuve dans laquelle votre véhicule sera performant. Le vol ciblé sera nettement plus facile si votre bolide a accumulé plein de bonus de temps de vol ! Le gagnant de cette épreuve sera sacré vainqueur du City Trial.
Enfin, l’action ne se calme pas en mode Top Ride, elle se contente de prendre une autre perspective. En vue de haut cette fois, le principe reste sensiblement le même : franchir la ligne d’arrivée en premier. Les mécaniques sont directement reprises du mode Air Ride, seule la taille des courses change. Un mode un peu plus lisible en multijoueurs local, et tout aussi amusant. Il est d’ailleurs possible de régler la caméra dans les règles pour renforcer l’aspect diorama mignon !
En route pour un petit Road Trip ?
Non content d’embarquer trois modes de jeu très satisfaisants, Kirby Air Riders propose aussi un mode aventure solo. Baptisé Road Trip, cette aventure nous fait traverser 11 stages parsemés d’épreuves. Celles-ci reprennent les mécaniques des trois modes principaux du jeu. Les remporter permet d’obtenir un boost de statistiques de notre bolide, comme en mode City Trial. Ainsi, notre bolide gagne en puissance au fil de l’aventure.
Il y a d’autres manières d’améliorer ses performances sur la route, comme les boutiques ou encore les aires de repos. Le jeu nous propose régulièrement de changer de bolide, et certains aléas de la route permettent même de sauter certaines épreuves. Il faudra aussi faire un choix sur la voie à suivre en fin de stage ! Après avoir vaincu le boss, notre route nous portera vers de nouveaux horizons, parfois accompagné d’une cinématique de scénario.
Un scénario qui, en bonne tradition Kirby, est bien plus sérieux que l’on ne pourrait le croire. J’ai eu une vraie bouffée de nostalgie en y jouant. S’il ne faudra compter que deux à trois heures pour boucler le Road Trip la première fois, il faudra prendre le temps de s’investir dans ce mode pour en voir le 100%. Avec une récompense à la clé bien évidemment ! Même s’il n’est pas la star du jeu, j’ai apprécié l’inclusion d’un mode solo à proprement parler.
Mon avis sur Kirby Air Riders
Vous l’aurez compris, Kirby Air Riders est un véritable coup de cœur de fin d’année. Si j’étais dubitative sur son timing de sortie au départ, force est de constater que le jeu sait se distinguer de Mario Kart. Son chaos est bourré de charme, et le jeu est plein à craquer de petites attentions. Je parlais plus haut de ses menus stylisés, mais cette même qualité se retrouve partout. Dans les graphismes, dans la bande-son, dans les vibrations des Joy-Cons : jouer à Kirby Air Riders est un plaisir de bout en bout.
Le seul bémol que je parviens à lui trouver est son système de déblocage de contenu. Qui n’en est même pas un en fin de compte, puisque cela donne juste un prétexte pour jouer davantage au jeu ! La rejouabilité de chaque mode est surprenante, et je me suis déjà retrouvée à lancer bien plus de “petite dernière” que prévu. J’avais peur que le mode City Trial ne m’intéresse pas du tout, mais c’est finalement celui sur lequel j’ai passé le plus de temps.
C’est donc les yeux fermés que je recommande Kirby Air Riders. Que vous ayez déjà pris Mario Kart World ou non, que vous aimiez Kirby ou non, le jeu a un charme indéniable. Il fait partie de ces ovnis vidéoludiques, ceux qui n’arrivent pas tous les jours, mais qui font un bien fou par leur simple existence. Un jeu qui parvient à la fois à être conceptuellement simple sans pour autant être simpliste. Le tout en donnant l’impression à tout niveau que nos manœuvres en pleine course sont stylées. Franchement, chapeau.
Kirby Air Riders se classe sans hésiter dans ma liste des jeux à posséder absolument sur Switch 2. Le jeu est peut-être moins universel qu’un Mario Kart, mais il n’a rien à lui envier pour autant. Paradoxalement, c’est peut-être même lui qui a le plus de chance d’être apprécié à plus haut niveau tant son gameplay est impeccable. À essayer !
La note de la rédaction
Les notes de la rédaction
Les points positifs
Visuellement impeccable
Système de course abordable, mais technique pour qui veut s’y pencher
La rejouabilité de chaque mode
Pilotes et bolides variés
Les points négatifs
Parfois un peu brouillon à l’écran
